信息技术和电子商务模式的快速发展，物流是电子商务的基础，电子商务促使传统的物流业运作模式向现代物流转变。电子商务通过商流、资金流、信息流和物流四个方面的相互协作来完成，其中物流活动是无法完全在因特网上以数字化方式完成的，它必须要有实物的传递，以物理的方式来完成。因此物流是整个电子商务过程中的一个关键环节。
物流理论和物流技术发展到今天，已经从传统的物流外包发展到第三方物流，现在是新提出的第四方物流。传统的物流外包是指企业与外部物流服务商签订合同，由其提供单一的、明确的物流服务;第三方物流是指企业与物流服务商签订合同，由其提供解决方案，包括两种或多种物流服务。目前我国第三方物流企业各自为政、互相竞争，这种情况下不但不会提高整体运作效率，而且还可能会导致物流行业的低效率。第三方物流的力量还不足以整合社会所有的资源，解决当今物流发展的瓶颈。在物流业正向全球化、信息化、一体化发展的大背景下，第四方物流呼之欲出。第四方物流是在利用所有第三方物流、咨询机构、供应商等部门所提供服务的基础上，对供应链重新整合，获得增值的创新服务。很多企业正在向第四方物流转型，以适应未来电子商务的发展需求。
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